في أيامها الذهبية، تمكنت "فيكتوريا أزارينكا" من دفع النجمة القوية "سيرينا ويليامز" إلى أقصى حدودها على أكبر الملاعب.
وأصبحت اللاعبة البيلاروسية البالغة من العمر 35 عاماً الآن مجرد ظل باهت للاعبة التي فازت ذات يوم بلقبين متتاليين في بطولة أستراليا المفتوحة، ووصلت إلى نهائيات بطولة الولايات المتحدة المفتوحة ثلاث مرات، وتربعت على قمّة التصنيف العالمي للسيدات.
وبدت "أزارينكا"، يوم أمس الاثنين، في بطولة دبي المفتوحة محبطة بعد أن تقدّمت منافستها الأوكرانية "أنهايلينا كالينينا" 5-2 في المجموعة الثانية، بعد أن سيطرت عليها تماماً في المجموعة الأولى (6-2).
ولكن بطريقة أو بأخرى، نجحت "أزارينكا" في تقديم أداء مذهل لتفوز بالمجموعة الثانية بعد شوط فاصل، قبل أن تواصل الفوز بالمجموعة الثالثة 6-4.
ولم يكن الأداء الأفضل من جانب اللاعبة البيلاروسية التي ستحتاج إلى رفع مستواها أمام المصنفة الثانية عالمياً "إيجا شفيونتيك" في الجولة التالية اليوم الثلاثاء.
لكن العودة للفوز بعد ثلاث مجموعات ضد منافستها الأصغر سناً كان بمثابة تذكير بروحها القتالية الشهيرة التي روضت بها بعض عمالقة اللعبة قبل أكثر من عقد من الزمان.
كانت "أزارينكا"، التي أنجبت ابنها "ليونارد" في عام 2016، سعيدة بالحديث عن كيفية التوفيق بين جدول التنس الصارم والأمومة.
وقالت يوم الاثنين: "أعتقد أن المهم هو أن نكون قادرين على إيجاد نوع من التوازن مع البيئة الخارجية، وهو أمر ليس سهلاً".
"أعتقد أنني طوال مسيرتي، كنت دائماً أجد شيئاً آخر يثير اهتمامي. شعرت أنني فتحت نفسي حقاً للعديد من الأشياء والفرص المختلفة، مثل ممارسة الفن وركوب الخيل والموسيقى. أعتقد أن هذه المنافذ تساعدني على مواصلة مسيرتي."
انتشرت صور لها وهي تركب الخيل خلال إحدى البطولات في المكسيك قبل عامين، ومثل هذه الأنشطة هي التي تبقي "أزارينكا" مستعدة لجدول التنس المرهق.
"أمارس رياضة التنس بشكل احترافي منذ 20 عاماً. ومن ناحية أخرى، أشعر أن الأمر كان سريعاً للغاية"، كما قالت.
"في نفس الوقت، لقد مرّ وقت طويل. لماذا ما زلت أفعل ذلك؟
"لذا أعتقد أنه إذا تمكنت من تطوير نفسك كشخص، وتوسيع أفقك نوعاً ما، فسيكون ذلك مفيداً جداً."