في عالم سباقات الخيل، لم تترك شخصيات كثيرة بصمة عميقة مثل صاحب السمو الشيخ محمد بن راشد آل مكتوم، نائب رئيس الدولة رئيس مجلس الوزراء حاكم دبي.
كان سموه فارساً طوال حياته، وقد ساهم شغفه بالسباق في تشكيل هذه الرياضة على مدى أكثر من خمسة عقود، ليس فقط من خلال انتصارات لا حصر لها، ولكن أيضاً من خلال إعادة تعريف ما هو ممكن.
بدأ شغفه بسباقات الخيل على شواطئ دبي الذهبية، حيث كان يتسابق في صغره على ظهر جواده على طول شواطئ جميرا، مفتونًا بقوة وروح الحصان. وخلال دراسته في كامبريدج، حضر أول سباق له عام ١٩٦٧، حيث شهد فوز "رويال بالاس" بسباق ٢٠٠٠ غينيز، أحد سباقات الخيول الكلاسيكية البريطانية الخمسة، في نيوماركت. وكانت تلك لحظة فارقة، وضعته على مسار ليس فقط للفوز بأفضل سباقات العالم، بل لإحداث نقلة نوعية في هذه الصناعة.
وعلى مدى العقود الخمسة التالية، أعادت رؤية صاحب السمو الشيخ محمد بن راشد تعريف سباقات الخيل الحديثة. من أبرز مضامير إبسوم، ورويال أسكوت، وغلورياس غودوود، ولونغشامب، وفليمينغتون، إلى تأسيس كأس دبي العالمي في ميدان، وامتد تأثيره عبر القارات. ومن خلال استثماراته الرائدة في تربية الخيول، وتملكها، ومنافساتها، ترك بصمة لا تُمحى على هذه الرياضة، ضامناً تطورها للأجيال القادمة.
ولطالما عُرف سباق الخيل بأنه "رياضة الملوك"، ولكنه كان بالنسبة لصاحب السمو الشيخ محمد بن راشد رياضة الملكات أيضاً. وقد بُنيت صداقته العميقة مع الملكة إليزابيث الثانية الراحلة على حبهما المشترك للخيول الأصيلة.
ومن أكثر اللحظات التي لا تنسى في حياتهما عندما أهداها سموه حصاناً صغيراً أطلقت عليه اسم "كومبتون هاوس"، وهو حصان كاد أن يفوز بسباق "إبسوم ديربي" ــ أحد السباقات الكبرى القليلة التي أفلتت من قبضة الملكة خلال فترة حكمها.
وتجاوز شغفهما المشترك بتربية الخيول وسباقاتها الحدود السياسية والتقاليد. ففي رويال أسكوت، كان لصاحب السمو الشيخ محمد حضوراً مألوفاً، حتى أنه ركب ذات مرة عربة الملكة خلال الموكب الملكي كضيف خاص - وهو شرف نادرًا ما يتجاوز العائلة المالكة البريطانية.
إعادة تشكيل سباقات الخيل البريطانية
يتجاوز تأثير صاحب السمو الشيخ محمد بن راشد آل مكتوم على سباقات الخيل البريطانية مجرد امتلاك الخيول الفائزة. فقد أحدثت استثماراته نقلة نوعية في هذه الرياضة على جميع المستويات، من رعاية سباقات كبرى، وخلق فرص عمل، وتطوير المرافق، ورفع مستوى المنافسة.
لقد وفرت عملياته في تربية الخيول وسباقاتها، وخاصةً جودلفين ودارلي، سبل العيش لآلاف الخيول في بريطانيا وأيرلندا وأستراليا وخارجها. وقد عزز استحواذه على مربطَي خيول تاريخيَّين، مثل دلهام هول في نيوماركت وكلدانغان ستود في أيرلندا، مكانته كشخصية بارزة في سباقات الخيول العالمية.
وقال "هيو أندرسون"، المدير العام لجودلفين في المملكة المتحدة والإمارات العربية المتحدة: "عندما أسس الشيخ محمد إسطبل جودلفين عام ١٩٩٢، غيّر كل شيء. لم يكن هذا مجرد إسطبل سباق عادي، بل كان نهجاً جديداً كليًا في الملكية والتدريب".
إذا كان لسباقات الخيل الحديثة شخصيةٌ محوريةٌ واحدة، فهي صاحب السمو الشيخ محمد بن راشد. كانت أول تجربةٍ له في عالم الملكية عام ١٩٧٧ عندما فازت المهرة "حتّا"، التي كانت تحمل ألوانه، في برايتون. كانت تلك بداية إمبراطورية. وفي غضون سنواتٍ قليلة، امتد تأثيره إلى ما هو أبعد من ميدان السباق ليشمل التربية والتدريب.
في عام ١٩٨١، استحوذ على مزرعة دالهام هول، ممهدًا الطريق لمزرعة دارلي، إحدى أبرز مزارع تربية الخيول في العالم. وعزز التزامه بهذه الرياضة بشراء مزرعة كيلدانغان في أيرلندا عام ١٩٨٦.
سباق ضد الصعاب
وكان إطلاق كأس دبي العالمي في عام 1996 بمثابة خطوة جريئة، لكن العام التالي اختبر قدرة الشيخ محمد على الصمود بشكل لم يسبق له مثيل من قبل.
كان من المفترض أن يكون كأس دبي العالمي لعام ١٩٩٧ استعراضًا لهيمنة دبي على حلبة سباقات الخيل العالمية. ولكن في ليلة السباق، غمرت الأمطار الغزيرة مضمار ند الشبا، مما هدد بإلغاء الحدث.
بينما كان المسؤولون يتناقشون حول خياراتهم، سار صاحب السمو الشيخ محمد بن راشد إلى مضمار السباق المشبع بالمياه. في لحظة رمزية فارقة، التقطتها كاميرات التلفزيون حول العالم، مرر يده على حلقه - اعترافًا صامتًا بإلغاء السباق بسبب المطر. بالنسبة للكثيرين، كان ذلك ليُنهي الأمر. لكن بالنسبة للشيخ محمد، لم يكن المستحيل خياراً مطروحاً.
عازمًا على تحقيق رؤيته، حشد فريقه، بما في ذلك شخصيات رئيسية مثل الدكتور مايكل أوزبورن الأسطوري، والكاتب المرموق برو سكوت، وجون ليز، الذي لعب دورًا رئيسيًا في الخدمات اللوجستية والتخطيط للسباقات الكبرى، ونانسي بيتش، وهي منظمة سباقات ومديرة فعاليات معروفة، واللورد جون فيتزجيرالد، شخصية مهمة في إنشاء السباق ونموه.
وبدلاً من إبعاد الضيوف والمسؤولين الدوليين إلى ديارهم، دعاهم الشيخ محمد للإقامة في دبي كضيوف. في هذه الأثناء، نُشرت مروحيات تابعة للقوات الجوية الإماراتية لتجفيف المضمار، وهو جهدٌ ضخمٌ ضمن استمرار إقامة السباق.
بعد سبعة أيام فقط، وخلافًا لكل التوقعات، أُقيم كأس دبي العالمي. وفي لحظة شاعرية، حقق حصان الشيخ محمد، "سينغسبيل"، الفوز بشق الأنفس، متغلبًا على أبرز المنافسين الأمريكيين. كانت لحظة فارقة، ليس فقط للسباق، بل للإمارات العربية المتحدة نفسها.
وفي تلك الليلة، لم يثبت صاحب السمو الشيخ محمد بن راشد أن دبي قادرة على استضافة أغنى سباق في العالم فحسب، بل أظهر أيضاً المرونة والطموح وقوة الإرادة التي من شأنها أن تحدد سباقات الخيل في الإمارات العربية المتحدة ومكانة البلاد في هذه الرياضة.
ما وراء كأس العالم
امتدت رؤية الشيخ محمد إلى ما هو أبعد من مجرد سباق واحد. ففي عام ١٩٩٢، أسس مع إخوانه فريق جودلفين، واضعين معايير جديدة في التدريب والتربية والمنافسة الدولية. ومنذ ذلك الحين، فاز جودلفين بأكثر من ٢٦٠ سباقًا من الفئة الأولى في ١٤ دولة.
وقال أندرسون: "كان الشيخ محمد وإخوته مالكين ناجحين بالفعل في ثمانينيات القرن الماضي. ولكن مع جودلفين، كان على الرياضة نفسها أن تتكيف وتبتكر لمواكبة التطور".
ولم يقتصر تأثيره على تشكيل عالم سباقات الخيل فحسب، بل لعب دورًا في تشكيل دبي نفسها. ساهمت عائدات جودلفين والشركات المرتبطة بها في تحوّل المدينة. وقد أرجع الفضل سابقًا إلى نجاح إسطبلاته في تمويل جزء كبير من مشاريع التطوير على طول شارع الشيخ زايد، الشريان الاقتصادي لدبي.
وكان العقيد علي خميس الجافلة، الطيار في القوات الجوية الإماراتية، أحد أبرز مساعديه في تأسيس سباقات الخيل في دبي، وأصبح أول رئيس لنادي دبي لسباق الخيل. وتحت قيادته، وُضعت أسس نجاح سباقات الخيل في دبي.
و عندما أسس الشيخ محمد بن راشد آل مكتوم إسطبل جودلفين عام ١٩٩٢، غيّر كل شيء. لم يكن مجرد إسطبل سباق عادي، بل كان نهجًا جديدًا كليًا في الملكية والتدريب.
"هيو أندرسون"، المدير الإداري لشركة جودلفين في المملكة المتحدة والإمارات العربية المتحدة
في حين ساهم العديد من الرعاة العظماء في تحديد عالم سباق الخيل - السير روبرت سانجستر، وخالد عبد الله، وأغا خان، من بين آخرين - إلا أن قلة منهم تركوا إرثًا عميقًا وبعيد المدى مثل إرث الشيخ محمد.
لا يقاس نجاحه بالكؤوس أو الجوائز المالية فحسب؛ بل يقاس أيضًا بالآلاف من الأشخاص الذين تأثرت سبل عيشهم، وتحولت الاقتصادات، والإيمان الراسخ بأن أي حلم ليس كبيرًا جدًا.
من رمال دبي إلى مدرجات رويال أسكوت، لم تنتهِ مسيرة الشيخ محمد في سباقات الخيل بعد. شغفه بهذه الرياضة لا يتزعزع، وما دامت إثارة سباقات الخيول الأصيلة تُلهمه، فسيبقى تأثيره قائمًا.
واليوم، وبينما يستضيف ميدان كأس دبي العالمية التاسعة والعشرين، يظل السباق الذي أسسه الشيخ محمد قبل نحو ثلاثة عقود من الزمان شاهداً على رؤيته التي رسخت مكانة دبي كقوة عالمية في سباقات الخيل.