بعد يوم من إبهار الجمهور في دبي وأبو ظبي بحفلات موسيقية متتالية في عطلة نهاية الأسبوع، جلس عازف الجيتار المبتكر "جيسي كوك" مع صحيفة خليج تايمز ليتحدث ليس فقط عن جولته، بل عن المسار غير المتوقع الذي قاده إلى هناك. من تسجيلات الفلامنكو التي سجّلها في طفولته في كندا إلى ألبومه الناجح الذي لم يتوقع يوماً أن يحقق مبيعات، قصة كوك غنية ومتنوعة بقدر موسيقاه التي يبدعها.
يتذكر قائلاً: "ربما كانت أولى ذكرياتي عندما كنت في الرابعة أو الخامسة من عمري في كندا. كان لدينا جهاز ستيريو في منزلنا، وقد أحضرت أمي كل هذه الأسطوانات من فرنسا. كانت لديها أسطوانات مانيتاس دي بلاتا - عازف غيتار فلامنكو من منطقة كامارغ الفرنسية. أتذكر أنني كنت أستمع إليها وأعشقها."
كانت تلك بداية ما يراه الآن سلسلة من العلامات التي تُشير إلى شغفه بالفلامنكو. "كانت والدتي تبحث عن مُعلّم جيتار لأنها كانت تعلم أنني أحب الجيتار. كان لديّ جيتار لعبة صغير... كان أول مُعلّم لي عازف فلامنكو. لذا كانت أولى المقطوعات التي تعلمتها هي الفلامنكو."
عندما بلغ سن المراهقة، تدخل القدر مجدداً. تقاعد والده في آرل جنوب فرنسا، في حي وصفه كوك بـ"منطقة الغجر". جار العائلة؟ نيكولاس رييس، المغني الرئيسي لفرقة "ملوك الغجر". "لم يكن الأمر يقتصر على الجيران فقط. كان الأطفال في الشارع يعزفون على أنغام الغجر، حيث يعزفون على الجيتار كعازفي إيقاع. ألم ترَ مثل هذا في كندا. وأنا تساءلتُ: ما هذا؟"
ومع ذلك، لم تكن علاقة كوك بالجيتار سلسة دائماً. ففي الثالثة عشرة من عمره، ابتعد عنه تماماً. "كنت أتعرض لضغوط كبيرة لعزف الجيتار الكلاسيكي والمشاركة في المسابقات. كنت أرغب فقط في لعب كرة السلة. كان من الصعب التخلي عنها، لأنها كانت من الأشياء القليلة التي أجيدها حقاً." أعادته لحظة عابرة إلى العزف: أراد صديق له تعلم العزف على الجيتار، وعرض كوك مساعدته. "لم يكن يعلم حتى أنني أعزف. بدأت أريه العزف، ورأيت مدى استمتاعه. فكرت: يا إلهي، يمكن أن يكون العزف على الجيتار ممتعاً."
بعد سنوات، وبعد أن تدرب على الموسيقى الكلاسيكية والجاز في أرقى الكُليات، بما في ذلك المعهد الملكي وجامعة بيركلي، كان كوك يعمل بثبات كملحن عندما كتب مقطوعة موسيقية للتلفزيون المحلي. "في كل مرة كانوا يعزفونها، كان هاتف المنزل يرن... كان الناس يتصلون، يحاولون معرفة نوع تلك الموسيقى. وكنت أقول دائمًا: أنا ملحن، ولا أعزف للجمهور." لكن الاتصالات استمرت. وبحلول نهاية ذلك العام، عام 1994، قرر تسجيل ألبوم. عزف على جميع الآلات وقام بمزجها بنفسه. "أتذكر ذهابي إلى تلك الأماكن التي كان يُطلب فيها أقراص مدمجة. سألوني عن العدد الذي أريده. قلت: ما هو أقل عدد؟ قالوا 500. قلت: لنحصل على 500. قالوا: مقابل بنسات إضافية، يمكنك الحصول على 1000. قلت: لن أبيع 1000أبداً... ستبقى في قبو منزلي لبقية حياتي."
بدلاً من ذلك، نفدت تذاكر ألبوم "تيمبست" على الفور. "أجريتُ مقابلةً إذاعيةً وعرضاً تلفزيونياً في اليوم الأول. واختفت التذاكر فجأةً. ثم قال الموزع: نحتاج إلى 2000 نسخة إضافية. قلتُ: لا أستطيع تحمل تكلفة إنتاج المزيد. فقالوا: سندفع لك المال". تصدّر الألبوم قوائم بيلبورد، وبحلول ذلك الصيف كان كوك يعزف في مهرجان كاتالينا للجاز في كاليفورنيا. "قالوا: يمكنك العزف خلال الاستراحة في البار. فكرتُ: يا له من مضيعة للوقت! ولكن بمجرد أن بدأنا العزف، توافد الناس. كان هناك طابورٌ طويلٌ في الخارج. وبحلول نهاية الأسبوع، طلب مني مدير المهرجان العزف في حفل "أول ستار جام". وقبل الإعلان عن اسمه، حظي كوك بتصفيق حار.
على الرغم من ثلاثة عقود من الجولات والتسجيل منذ ذلك الحين، قال كوك إن موسيقاه لا تزال تتطور. "ما أعزفه الآن هو مزيج من كل شيء. إنه ليس فلامنكو حقيقياً، بل نوع من الاندماج." حتى مجتمع الفلامنكو لاحظ ذلك. "بدأت المواقع الإلكترونية الإسبانية تتحدث عني كشخصية بارزة في عالم الفلامنكو. شعور الدائم هو: من أنا؟ أنا لا أعيش في إسبانيا... لكن أيّ موسيقى، لكي تعيش، يجب أن تتغير. ربما لأنني لست من إسبانيا وأقدم شيئاً مختلفاً، فهذا يُسهم في تطور الفلامنكو بطريقة ما. أنا جزء من شتات الفلامنكو."
لم تمرّ التداخلات الثقافية مرور الكرام في الشرق الأوسط. ومن أكثر أغاني كوك طلباً في المنطقة نسخته من الأغنية العربية الكلاسيكية "قدّك الميّاس" ، والتي اقتبسها بعد سماع نسخة مبسطة منها من أصدقاء مصريين وفلسطينيين كنديين. يقول: "أحببتها. بدأتُ بإضافة الغيتارات والطبول والأوتار... فكّرتُ أنها قد تكون رومبا".
في عام 2008، قدّم كوك عرضاً في مهرجان دبي للجاز دون أن يعلم أن الأغنية قد وجدت جمهوراً هنا. "لم نضعها في القائمة. بعد الحفل، سألنا الناس: لماذا لم تُغني الأغنية؟ قلنا: أي أغنية؟ قالوا: الأغنية !". تكرر الأمر نفسه خلال هذه الجولة. قبل ساعات قليلة من صعوده إلى مسرح أبوظبي ليلة السبت، كان عازف الكمان فتحي نجم يبحث عن كلمات الأغنية على جوجل خلف الكواليس. ورغم العجلة في اللحظات الأخيرة، كان الأداء لحظةً بارزةً في تلك الليلة. وبينما كان فتحي يُغني الكلمات العربية، وتشاركه شيرين تهامي عزفها على العود، انفجر الجمهور بالرقص والتصفيق والهتاف طوال العرض. قدّم كوك عرضاً برفقة فرقة موسيقية من خمسة أعضاء، ضمّت عازف الجيتار مات سيليك، وعازف الباس دان مينشوم، وعازف الطبول ماتياس ريشارت، والضيفة الموسيقية الخاصة شيرين تهامي على العود في أبوظبي.
على الرغم من انتشاره العالمي، لا يزال كوك يُشكّل استثناءً في المشهد الموسيقي اليوم. "يستمع معظم الناس إلى موسيقى البوب بصحبة مغنٍّ. يسألون: من هو المغني في فرقتك؟ فأجيب: لا يوجد مغنٍّ. هذا أمر يصعبُ وصفه. لكن صعوبة الوصف هو ما يجعله يدوم." عندما سُئل عن سبب انتشار موسيقاه بقوة في المنطقة، حيث أن أكبر قاعدة جماهيرية له على إنستغرام موجودة في إيران، حيث لم يُقدّم أي عزف، استشهد بالتاريخ الموسيقي. "موسيقى الشرق الأوسط متأصلة في موسيقى الفلامنكو. عندما تُعزف الفلامنكو مع العود، تُصبح الموسيقى رائعة. هناك رابطٌ ما."
أشار كوك إلى زرياب، الموسيقي الذي عاش في القرن التاسع، والذي هاجر من بغداد إلى الأندلس وأحدث ثورة في الموسيقى في المنطقة. "عندما وصل إلى جنوب إسبانيا، بدا الأمر كما لو أن فرقة البيتلز قد ظهرت. انبهر الناس به. لقد أثر في الموسيقى والأزياء وحتى النظافة. لاحقاً، استوعب الفلامنكو ذلك الصوت الأندلسي الذي نشأ تحت تأثيره." وأضاف أن الغجر وصلوا إلى إسبانيا بعد زرياب بخمسمائة عام، والتقطوا التقاليد الموسيقية الأندلسية التي أثمرت في النهاية عن ولادة الفلامنكو. "لذا، بالنسبة لي، موسيقى الشرق الأوسط متأصلة في الفلامنكو. إنها موجودة بالفعل."
خلال عمليات الإغلاق بسبب كوفيد-19، أطلق كوك سلسلة فيديوهات شخصية، حيث أعاد العمل على مؤلفات قديمة وأنشأ أخرى جديدة في الاستوديو المنزلي الخاص به. أصبحت إحدى أقدم المقطوعات الموسيقية التي أعاد العمل عليها مفضلة لدى المعجبين بشكل غير متوقع - وكسرت غيتاره حرفياً. قال: "جلست وفكرت، بما أنني وحدي، لن أعزف على الطبول والباس وكل شيء. سأعزف فقط". "وأنا أستمتع بوقتي مع المقطوعة القديمة، ويبدو الأمر جيداً ... نظرت إلى الغيتار وأدركت أن هذا الشق فيه كان يتشكل طوال الوقتِ. كنت أضرب الغيتار بقوة شديدة". وصلت الأغنية، التي تحمل عنوان "تورمينتا" في النهاية، إلى ألبومه "ليبري" في نسخة مرتبة بالكامل.
يأخذ كوك الآن إجازة الصيف ليستريح ويسجل في جزيرة خاصة يملكها في كندا. ضحك قائلًا: "لست شخصاً ثرياً. في كندا، يمكن لأي شخص عادي امتلاك جزيرة. سأركب قاربي، وأخرج إلى هناك، وأعزف بعض الموسيقى." بعد 30 عاماً على المسرح، لم تتغير روح "اصنعها بنفسك". ولم يتغير السؤال أيضاً: ما هي موسيقى جيسي كوك تحديداً؟ حتى هو لا يستطيع الإجابة على هذا السؤال. "يجب أن تسمعها لتعرف ماهيتها. إذا أعجبتك، فأنا الوحيد الذي يفعل ذلك."
كوك، فنان حائز على شهادة البلاتينيوم وحائز على جائزة جونو، ظهر في خمسة برامج تلفزيونية خاصة على قناة PBS، مُظهراً براعته وتنوعه الإبداعي. وإلى جانب الإشادة النقدية، تتجلى جاذبيته الثقافية الواسعة في بصمته الرقمية، حيث تجاوز عدد مرات بثه ومشاهدة أعماله 900 مليون مرة عبر المنصات، وهو رقم يتزايد باستمرار بأكثر من 85 مليوناً سنوياً.